כפי שכל בעל חיית מחמד יודע, אתם מפתחים קשר רגשי ברור עם בן לוויה המועדף עליכם. אתם משוחחים עם הכלב, מתווכחים עם האוגר ומספרים לתוכי שלכם סודות שלעולם לא הייתם מספרים לאף אחד אחר. ובעוד שחלק מכם חושד שכל המאמץ עלול להיות חסר טעם לחלוטין, חלק אחר מכם מקווה בסתר שחיית המחמד האהובה שלכם תבין איכשהו.
אבל מה, וכמה, בעלי חיים מבינים? לדוגמה, אתם יודעים שבעל חיים מסוגל לחוות הנאה, אבל האם הם חווים הומור? האם חבורת האהבה הפרוותית שלכם יכולה להבין בדיחה או להשתיק צחקוק כשאתם מפילים חפץ כבד על הבוהן? האם כלבים, חתולים או כל בעל חיים אחר צוחקים באותו אופן שאנחנו צוחקים? למה אנחנו צוחקים? הסיבות לכך שבני אדם פיתחו צחוק הן סוג של תעלומה. כל אדם על פני כדור הארץ, ללא קשר לשפה שהוא מדבר, עושה את זה וכולנו עושים את זה באופן לא מודע. זה פשוט מבעבע מעומק תוכנו ואנחנו לא יכולים למנוע את זה. זה מדבק, חברתי ומשהו שאנחנו מפתחים לפני שאנחנו יכולים לדבר. נהוג לחשוב שזה קיים כדי לספק אלמנט של קשר בין אנשים, בעוד שתיאוריה אחרת קובעת שזה מקורו בתחילה כצליל אזהרה כדי להדגיש את הלא הולם, כמו הופעתו הפתאומית של נמר שן חרב. אז, למרות שאנחנו לא יודעים למה אנחנו עושים את זה, אנחנו כן יודעים שאנחנו עושים את זה. אבל האם בעלי חיים מצחקקים, ואם לא, למה לא?
קופים חצופים. מכיוון שהם קרובי משפחתנו הקרובים ביותר, שימפנזים, גורילות, בונובו ואורנגאוטנים משמיעים הנאה במשחקי מרדף או כשהם מדגדגים. צלילים אלה דומים בעיקר להתנשפות, אך מעניין לציין שקופי האדם הקרובים אלינו יותר, כמו שימפנזים, מציגים קולות המזוהים בצורה הטובה ביותר עם צחוק אנושי מאשר מין מרוחק יותר כמו האורנגאוטן, שקולותיו העליזים דומים פחות לשלנו.
העובדה שצלילים אלה נשמעים במהלך גירוי כמו דגדוג מרמזת על כך שצחוק התפתח לפני כל סוג של דיבור. דווח שקוקו, הגורילה המפורסמת שהשתמשה בשפת הסימנים, קשרה פעם את שרוכי נעליו של שומר הסימנים שלה ואז סימנה "רדוף אחריי", באופן פוטנציאלי, את היכולת לספר בדיחות.
עורבים מצפצפים אבל מה לגבי ענף שונה לחלוטין של עולם החי כמו ציפורים? בוודאי נצפו כמה חקייני ציפורים חכמים כמו ציפורי מיינה וקקדו מחקים צחוק, וכמה תוכים אף ידועים כמקניטים בעלי חיים אחרים, עם דיווחים על ציפור אחת ששורקת ומבלבלת את כלב המשפחה, אך ורק לשם שעשוע שלה. עורבים ועקרבים אחרים ידועים כמשתמשים בכלים כדי לאתר מזון ואפילו מושכים בזנבות של טורפים. נהוג היה לחשוב שזה אך ורק כדי להסיח את דעתם בזמן גניבת מזון, אך כעת ניתן לראות זאת גם כאשר אין אוכל נוכח, מה שמרמז שהציפור עשתה זאת סתם בשביל הכיף. לכן ייתכן שלחלק מהציפורים יש חוש הומור, והן אפילו צוחקות, אך עדיין לא הצלחנו לזהות אותו.
הומור בהמי. יצורים אחרים ידועים גם בצחוק, כמו חולדות, ש"מצייצות" כשמדגדגים אותן באזורים רגישים כמו עורף הצוואר. דולפינים נוטים לפלוט קולות שמחה בזמן שהם משחקים ונלחמים, כדי לרמוז שההתנהגות אינה מאיימת על הסובבים אותם, בעוד פילים נוהגים לחצוצרות בזמן שהם עוסקים בפעילות משחק. אבל כמעט בלתי אפשרי להוכיח האם התנהגות זו דומה לצחוקו של אדם או סתם לרעש שהחיה אוהבת להשמיע במצבים מסוימים.
שנאת חיות מחמד אז מה לגבי חיות המחמד בבתים שלנו? האם הן מסוגלות לצחוק עלינו? ישנן עדויות המצביעות על כך שכלבים פיתחו סוג של צחוק כשהם נהנים, הדומה להתנשפות מאולצת השונה במרקם הקולי מהנשיפה הרגילה המשמשת לשליטה בטמפרטורה. חתולים, לעומת זאת, נחשבו ככאלה שהתפתחו ללא יכולת להראות רגשות כלל כגורם הישרדותי בטבע. ברור שגרגור יכול להעיד על כך שחתול מרוצה, אך גרגורים ויללות יכולים לשמש גם כדי להעיד על מספר דברים אחרים.
נראה שגם חתולים נהנים לעסוק במגוון התנהגויות שובבות, אך ייתכן שזהו רק ניסיון למשוך תשומת לב במקום להשוויץ בצד ההומוריסטי שלהם. לכן, מבחינת המדע, נראה שחתולים אינם מסוגלים לצחוק וניתן להתנחם בידיעה שהחתול שלכם לא צוחק עליכם. למרות זאת, אם אי פעם היו רוכשים את היכולת לעשות זאת, אנו חושדים שהם היו עושים זאת.
כתבה זו לקוחה מרשת החדשות של ה-BBC.
זמן פרסום: 19 באוקטובר 2022